Mujeres chilenas que destacan por sus aportes a la ciencia e innovación

Durante 2026, seis científicas chilenas han marcado importantes hitos a nivel nacional e internacional gracias a sus investigaciones, descubrimientos y aportes en distintas áreas del conocimiento. Desde el estudio de la biodiversidad y las tecnologías cuánticas hasta la exploración de las profundidades oceánicas, la astronomía y la innovación sostenible, sus trayectorias reflejan el creciente protagonismo de las mujeres en la ciencia. A través de reconocimientos y proyectos que traspasan fronteras, Gloria Montenegro, Carla Hermann, Valeria Cortés, Daniela Quiñones, Penélope Longa-Peña y Cristina Acuña destacan por impulsar avances científicos, abrir nuevas oportunidades y convertirse en referentes para las futuras generaciones de investigadoras.

• Gloria Montenegro: 

Gloria del Carmen Montenegro Rizzardini, profesora de Biología y Ciencias Naturales de la Pontificia Universidad Católica de Chile, se convirtió en la primera mujer chilena en recibir el Premio Nacional de Ciencias Aplicadas y Tecnológicas. El reconocimiento destacó su extensa trayectoria científica y sus aportes al estudio de la flora nativa, los recursos naturales y las propiedades de los compuestos químicos presentes en las plantas.

Una de sus principales líneas de investigación es la relación entre las plantas nativas y las abejas, especialmente a través de la flora melífera, es decir, las especies vegetales de las que estos insectos obtienen néctar y polen. Mediante el estudio de las propiedades químicas de la miel y otros productos apícolas, Gloria Montenegro ha contribuido a identificar características que permiten diferenciarlos según su origen botánico y sus propiedades biológicas. Un ejemplo es el desarrollo del sello Active Patagonia Factor (APF), una certificación científica destinada a acreditar la actividad antibacteriana de determinadas mieles chilenas y fortalecer su valor comercial. Esta línea de trabajo combina investigación de laboratorio, innovación y transferencia tecnológica, con resultados que han beneficiado a más de 1.500 familias de apicultores. 

Además, en 1998 se convirtió en la primera latinoamericana en recibir el premio internacional L’Oréal-UNESCO For Women in Science. Su trayectoria también abarca más de 30 proyectos de investigación e innovación y colaboraciones orientadas a la conservación de los recursos naturales.

• Carla Hermann: 

Carla Hermann Avigliano es una física chilena y académica del Departamento de Física de la Facultad de Ciencias Físicas y Matemáticas de la Universidad de Chile. Realizó su doctorado en la Universidad Pierre et Marie Curie, en Francia, donde desarrolló investigaciones experimentales pioneras con átomos de Rydberg atrapados en chips superconductores. Estos átomos, que poseen electrones en estados de alta excitación, permiten estudiar interacciones cuánticas y fenómenos relevantes para el desarrollo de nuevas tecnologías. 

Al completar su doctorado, orientó su trabajo a la óptica cuántica, la ingeniería de estados cuánticos de la luz, la metrología cuántica y la fotónica topológica. Actualmente es investigadora asociada del Instituto Milenio de Investigación en Óptica (MIRO) y lidera el grupo científico Amazing Quantum. Su trabajo busca comprender y manipular propiedades de la luz a escala cuántica, donde las leyes de la física presentan comportamientos distintos a los observados en los objetos cotidianos.

En octubre de 2026, Hermann se convirtió en la primera científica chilena en recibir el Quantum Educator and Mentor Award de los FemTum Leap Awards, reconocimiento internacional entregado en Dubái por su contribución a la educación y mentoría en tecnologías cuánticas. 

Su trayectoria incluye más de 15 publicaciones científicas y el premio L’Oréal-UNESCO For Women in Science de 2017. Además de investigar, ha impulsado iniciativas de divulgación, como el proyecto La Caja Cuántica, una muestra artística que acerca estos conceptos al público, y la comunidad digital @quantumcarla, donde explica la física en un lenguaje accesible. También participó en la comisión asesora que contribuyó a la Estrategia Nacional de Tecnologías Cuánticas de Chile, publicada en 2025. 

• Valeria Cortés:

Valeria Cortés Rivas es geofísica marina, licenciada y magíster en Ciencias con mención en Geofísica por la Universidad de Chile, y doctora en Ciencias de la Tierra y Sustentabilidad por Northern Arizona University, en Estados Unidos. Su carrera científica está centrada en el estudio de los procesos tectónicos que ocurren bajo el océano, particularmente en la zona de subducción de Chile, donde la placa de Nazca se introduce por debajo de la placa Sudamericana. Para comprenderlo, Cortés analiza la deformación de las placas y los mecanismos mediante los cuales acumulan y liberan energía. 

En enero de 2026 participó en una expedición científica conjunta entre Chile y China que la llevó a descender a 7.680 metros de profundidad en la Fosa de Atacama, a bordo del sumergible tripulado Fendouzhe. Esta inmersión la convirtió en la primera mujer en realizar ese descenso, permitiéndole observar directamente una zona de gran interés para las ciencias de la Tierra. 

El objetivo de su investigación es obtener datos e imágenes del fondo marino que permitan estudiar las estructuras geológicas, la deformación tectónica y las características de una de las zonas de subducción más importantes del planeta. Estos antecedentes ayudan a mejorar la comprensión de los procesos que intervienen en la generación de terremotos y a identificar las condiciones geológicas que pueden favorecer grandes rupturas. Su trayectoria también fue reconocida con el premio L’Oréal-UNESCO For Women in Science 2026, en la categoría Postdoctorado, por su trabajo en geociencias. El reconocimiento busca apoyar el desarrollo de su carrera investigativa, facilitar la adquisición de equipamiento para el trabajo de campo y fortalecer su labor de divulgación. 

• Daniela Quiñones: 

Daniela Quiñones Cortés es bióloga ambiental de la Universidad de Chile, magíster en Educación por la Universidad Metropolitana de Ciencias de la Educación (UMCE) y doctora en Ciencias Aplicadas por la Universidad Autónoma de Chile. Su formación reúne conocimientos sobre los sistemas ambientales con herramientas pedagógicas para comprender cómo se enseña y se aprende ciencia. Daniela ha orientado su carrera a investigar y poner en práctica estrategias educativas que permitan que niñas y adolescentes se acerquen a las disciplinas científicas y tecnológicas. Cuenta con más de 13 años de experiencia en educación y, desde hace cinco, lidera el Área Educativa de la Fundación Ingeniosas. Esta organización trabaja para fomentar las vocaciones STEM entre niñas de contextos vulnerables de Chile, Argentina, Perú y Colombia. Su enfoque busca que las participantes experimenten, formulen preguntas y reconozcan que también pueden convertirse en investigadoras, ingenieras o especialistas en tecnología. 

En septiembre de 2026, Quiñones fue seleccionada por segundo año consecutivo entre las cinco finalistas mundiales de los Nature Awards for Inspiring Women in Science, en la categoría Science Outreach, convirtiéndose en la única chilena en alcanzar esa instancia en dos ediciones consecutivas. El premio reconoce iniciativas que acercan el conocimiento científico a la sociedad y estimulan la participación de nuevas generaciones. 

Entre sus proyectos destaca GirlScienceDate, una iniciativa que conecta a mujeres del ecosistema científico latinoamericano y contribuye a visibilizar sus experiencias profesionales. Su aporte científico y educativo se relaciona con la creación de oportunidades para aprender y participar en la ciencia. Sus programas buscan enfrentar estereotipos de género desde edades tempranas y ampliar el acceso a experiencias educativas que pueden influir en las decisiones académicas futuras. 

• Cristina Acuña:

Cristina Acuña es química y doctora, además de cofundadora de Idea-Tec, empresa chilena que desarrolla soluciones para reutilizar residuos plásticos. Su formación científica le ha permitido trabajar con las propiedades de los materiales y estudiar cómo transformarlos para darles nuevos usos. Junto a su socia, Constanza Cifuentes, impulsó una tecnología para aprovechar el poliestireno expandido (EPS), conocido como plumavit, un material voluminoso y difícil de gestionar cuando se convierte en desecho. El proyecto surgió de la búsqueda de una solución que permitiera convertir este residuo en un producto útil para la industria. Durante el proceso, el equipo realizó diversos ensayos y enfrentó resultados fallidos antes de conseguir desarrollar una formulación adecuada para fabricar pinturas. La iniciativa combina química aplicada e ingeniería de procesos para llevar una solución desde las pruebas iniciales hasta su fabricación a escala industrial.

En febrero de 2026, Acuña fue reconocida por 3M como una de las ganadoras del listado latinoamericano 25 Mujeres en la Ciencia, en una edición dedicada a la manufactura sostenible y la transformación tecnológica. Según los antecedentes publicados por Idea-Tec, la tecnología de la empresa ha permitido evitar que más de 135 toneladas de residuos lleguen a rellenos sanitarios. El proceso consiste en reutilizar químicamente el poliestireno expandido para obtener componentes que pueden incorporarse en pinturas y revestimientos, reduciendo la necesidad de desechar el material después de su uso inicial. 

Su trayectoria también incluye el Premio Avonni 2019 en la categoría Recursos Naturales y Medio Ambiente, el Premio InspiraTEC 2022 y el reconocimiento 100 Mujeres Líderes 2025. Además, la empresa ha avanzado en el patentamiento de su tecnología en Chile, Europa y Estados Unidos. Su trabajo destaca cómo la investigación química puede contribuir a la economía circular, al desarrollo de productos comercializables y a la búsqueda de alternativas que reduzcan el impacto ambiental de los procesos industriales.

• Penélope Longa-Peña: 

Penélope Longa-Peña es una astrónoma vinculada a la Universidad de Antofagasta, cuyo trabajo se centra en el estudio y la caracterización de objetos astronómicos. Su investigación considera parámetros físicos y orbitales, es decir, propiedades que permiten describir las características de estos cuerpos y la manera en que se desplazan en el espacio. 

En 2026 fue reconocida por la NASA por su participación en un equipo internacional que confirmó el cambio de órbita del asteroide Dimorphos, como resultado de la misión DART (Double Asteroid Redirection Test). La nave fue lanzada en 2021 y, tras aproximadamente diez meses de viaje, impactó deliberadamente contra Dimorphos en septiembre de 2022. El objetivo del experimento era comprobar si una colisión controlada podía modificar la trayectoria de un asteroide, un paso relevante para desarrollar estrategias de defensa planetaria frente a posibles amenazas espaciales 

La contribución de Penélope consistió en analizar datos y estudiar las características físicas y orbitales de Dimorphos después del impacto. La astrónoma ha explicado que no operó la nave ni diseñó la colisión, sino que aportó desde la investigación y la colaboración científica internacional. Tras el choque, el tiempo que Dimorphos tardaba en completar su órbita alrededor de su compañero mayor, Didymos, disminuyó. Además, el material expulsado por la colisión produjo un impulso adicional que contribuyó a modificar su movimiento. Estos resultados permitieron confirmar que es posible alterar la órbita de un cuerpo celeste mediante una intervención directa. La importancia de su trabajo radica en que la defensa planetaria requiere conocer con precisión la composición, el movimiento y la respuesta de los asteroides, para evaluar qué estrategias podrían utilizarse ante un eventual riesgo para la Tierra.